Perché lo Stretto di Gibilterra è conosciuto come Colonne d’Ercole?

Le Colonne d’Ercole rappresentano uno dei simboli più affascinanti e misteriosi della mitologia antica. Lo Stretto di Gibilterra, il tratto di mare che separa la Spagna dal Marocco, è noto con questo nome mitologico per indicare il limite ultimo del mondo conosciuto. Secondo le leggende, l’eroe greco Ercole avrebbe eretto queste colonne sulle rive dello stretto, una sul promontorio di Calpe (Rocca di Gibilterra) in Europa e l’altra su Abila (Monte Jebel Sidi Moussa) in Africa. Con la scritta “Non plus ultra” (“non più oltre”), Ercole segnava il confine invalicabile del mondo civilizzato, oltre il quale si credeva ci fosse solo il pericolo e l’ignoto.

Le Colonne d’Ercole: Mito e Leggenda

Le Colonne d’Ercole sono ricche di significati mitologici e simbolici. Nell’antica mitologia greca, rappresentavano il punto estremo oltre il quale gli uomini non potevano andare. L’idea di un limite invalicabile rifletteva il timore e il rispetto per l’ignoto, l’oltre che simboleggiava il caos e la fine del mondo. Ercole, noto per le sue dodici fatiche, si sarebbe spinto fino a questo tratto di mare, ma non avrebbe mai valicato lo stretto, lasciando a ogni mortale il monito di non andare oltre.

Le colonne simboleggiavano anche la frontiera del mondo civilizzato, il limite della conoscenza umana. Oltre queste colonne si apriva l’oceano sconosciuto, che incuteva timore e rappresentava il baratro dell’ignoto. Questo simbolismo ha ispirato molti scrittori e filosofi nel corso dei secoli. Platone, ad esempio, situava oltre le Colonne d’Ercole la leggendaria isola di Atlantide, un regno marittimo avanzato che sprofondò negli abissi in una sola notte. Per Dante Alighieri, Ulisse vide il monte del Purgatorio oltre questo limite, prima di essere colpito dalla vendetta divina.

Il Significato Moderno

Nel corso dei secoli, il simbolismo delle Colonne d’Ercole ha continuato a evolversi, mantenendo il suo fascino e il suo potere evocativo. Nel linguaggio comune, l’espressione “Colonne d’Ercole” indica il limite estremo che è possibile raggiungere in una determinata situazione. Questo concetto di confine invalicabile è stato utilizzato per descrivere le sfide e i limiti che l’umanità si pone nella sua continua ricerca di conoscenza e progresso.

In onore della leggenda, è stato eretto il Monumento delle Colonne d’Ercole sul versante europeo dello Stretto di Gibilterra. Questo monumento ritrae un grande globo sorretto da due robuste colonne, simbolizzando la transizione dal mondo antico al mondo moderno. Il monumento non solo celebra il mito, ma anche l’evoluzione della conoscenza e la scoperta di nuovi orizzonti.

Le Colonne d’Ercole rappresentano un potente simbolo della mitologia e della storia antica. Situate sullo Stretto di Gibilterra, queste colonne segnano il confine del mondo conosciuto, oltre il quale si credeva ci fosse solo l’ignoto e il pericolo. Ercole, con la sua impresa mitologica, ha lasciato un segno indelebile nella cultura occidentale, definendo i limiti del mondo civilizzato e incoraggiando l’esplorazione e la scoperta. Oggi, le Colonne d’Ercole ci ricordano l’importanza di conoscere i nostri limiti, ma anche di spingerci oltre di essi per scoprire nuovi mondi e nuove possibilità.