Perché avvengono i fulmini?

Il fragore di un tuono, l’illuminazione improvvisa del cielo: i fulmini hanno sempre affascinato e spaventato l’umanità. Ma perché avvengono i fulmini? La risposta a questa domanda ci porta in un’avventura elettrificante tra le nuvole.

I fulmini: la danza delle particelle cariche

I fulmini sono fenomeni atmosferici che si verificano quando si formano condizioni particolari all’interno delle nuvole temporalesche. Queste nuvole, chiamate cumulonembi, sono cariche di particelle d’acqua e di ghiaccio.

Nella turbolenza all’interno di un cumulonembo, le particelle d’acqua e di ghiaccio si scontrano e si strofinano tra di loro, un processo che porta alla separazione delle cariche elettriche. Le particelle più pesanti, generalmente cariche negativamente, tendono a cadere verso il basso, mentre le particelle più leggere, cariche positivamente, salgono verso l’alto. Questo crea una differenza di carica elettrica all’interno della nuvola.

La scintilla che dà vita ai fulmini

Quando la differenza di carica all’interno della nuvola diventa troppo grande, si verifica una scarica elettrica: un fulmine. Questo può accadere all’interno della stessa nuvola, tra due nuvole diverse, o tra una nuvola e il suolo.

Un esempio illuminante: il fulmine a cielo sereno

Un fenomeno particolare è il cosiddetto “fulmine a cielo sereno”, che si verifica quando un fulmine colpisce lontano dalla nuvola temporalesca, in una zona dove il cielo sembra sereno. Questo avviene perché la carica elettrica negativa alla base della nuvola induce una carica positiva sul suolo lontano dalla nuvola. Quando la differenza di carica diventa troppo grande, si verifica un fulmine, anche se l’area sembra priva di tempesta.

La vita dopo il lampo: le conseguenze dei fulmini

Nonostante possano sembrare spaventosi, i fulmini svolgono un ruolo importante nel mantenimento dell’equilibrio elettrico tra l’atmosfera terrestre e il suolo.

Perché avvengono i fulmini? è una domanda che ci porta a scoprire non solo il funzionamento della natura a livello microscopico, ma anche a riflettere sullo spettacolo affascinante e potente che è un temporale. La prossima volta che vedrai un fulmine, spero che tu possa apprezzare la danza delle particelle cariche che si nasconde dietro a quel lampo di luce.