Perché si dice “il gioco non vale la candela”?

L’espressione “il gioco non vale la candela” è un antico detto che continua a essere ampiamente utilizzato nel linguaggio quotidiano, soprattutto per valutare se un’azione o un’impresa meriti l’investimento di tempo, risorse o energie. Per comprendere appieno questo modo di dire, è essenziale esplorare le sue radici storiche e il contesto in cui è nato.

L’origine dell’espressione “il gioco non vale la candela”

Per risalire all’origine dell’espressione, dobbiamo fare un viaggio indietro nel tempo, in un’epoca in cui la luce elettrica era ancora un sogno e la luce delle candele e delle lampade ad olio illuminava le serate delle persone. Particolarmente rilevante era l’uso delle candele nelle locande, dove le persone si riunivano per conversare, bere e, molto spesso, giocare.

Nel contesto del gioco d’azzardo, che era un’attività diffusa e apprezzata in questi luoghi di ritrovo, l’illuminazione giocava un ruolo cruciale. Le candele, essendo un bene di valore e considerate relativamente costose, venivano impiegate con grande moderazione. Si diceva che un gioco “valesse la candela” quando l’interesse, il divertimento o i potenziali guadagni giustificavano il costo della cera consumata durante il gioco.

Questo criterio non era solo un semplice calcolo economico, ma rifletteva anche una valutazione sociale e culturale del gioco. Il tipo di gioco praticato, le persone coinvolte, la posta in gioco, contribuivano a determinare se l’uso delle candele fosse giustificato o meno.

La candela, in questo contesto, diventa un simbolo potente. Non rappresenta solo la fonte fisica di luce, ma anche un indicatore di valore e di priorità. Optare per l’uso di una candela significava riconoscere un certo grado di importanza all’evento, mentre rinunciare alla sua luce implicava una valutazione negativa.

Inoltre, la frase evoca l’idea di un bilancio tra costi e benefici. La decisione di accendere una candela per un gioco implicava una previsione: quella che il piacere, l’eccitazione o il profitto derivante dal gioco avrebbe superato il costo della cera consumata. Questo stesso concetto è facilmente trasferibile a diverse situazioni della vita, dove si deve valutare se l’investimento di risorse, che siano tempo, denaro, energia o emozioni, sia giustificato dai risultati attesi.

Con il passare del tempo l’uso delle candele è diventato meno rilevante, ma il detto è sopravvissuto, evolvendo in un’espressione metaforica. “Il gioco non vale la candela” ha iniziato a essere utilizzato in un senso più ampio, applicato a situazioni ben oltre il tavolo da gioco, mantenendo però il suo significato originale.

Il significato attuale

Nel linguaggio contemporaneo, “il gioco non vale la candela” ha superato il suo significato letterale originario. È diventata un’espressione idiomatica che indica una situazione in cui i costi o gli sforzi necessari per intraprendere un’azione non sono giustificati dai benefici o dai risultati attesi. Questo detto è diventato uno strumento linguistico versatile, applicabile a un’ampia gamma di scenari della vita quotidiana.

Nel contesto lavorativo, per esempio, si può dire “il gioco non vale la candela” quando un progetto richiede un investimento di tempo, denaro e personale sproporzionato rispetto ai guadagni o ai vantaggi che si prevedono di ottenere. Analogamente, in ambito personale, l’espressione può riferirsi a una relazione o a un’amicizia che richiede più energia emotiva di quanta ne apporti in termini di soddisfazione o felicità.

In sintesi, l’espressione “il gioco non vale la candela” è diventata una metafora della prudenza e del calcolo razionale. Ci ricorda che non tutte le azioni o gli obiettivi meritano il nostro pieno impegno. A volte il ritiro o la rinuncia possono essere scelte più sagge e vantaggiose. In un mondo dove le risorse, sia materiali sia emotive, sono spesso limitate, saper valutare con discernimento dove investire queste risorse diventa una competenza cruciale.