Perché i girasoli seguono il sole?

Quando pensiamo ai girasoli, una delle prime immagini che ci viene in mente è quella di un campo di questi fiori gialli radianti che si estendono verso il cielo, seguendo la traiettoria del sole. Ma perché i girasoli seguono il sole? Questo fenomeno, noto come eliotropismo, non è solo affascinante da osservare, ma ha anche importanti implicazioni biologiche per la pianta.

Il mistero dell’eliotropismo

Un girasole giovane segue effettivamente il sole da est a ovest durante il giorno. Questo movimento si basa sulla crescita differenziale delle cellule nella parte del fusto chiamata pulvino. Durante il giorno, le cellule sul lato est del pulvino crescono più velocemente rispetto a quelle sul lato ovest, facendo inclinare il fiore verso ovest. Al contrario, durante la notte, le cellule sul lato ovest crescono più velocemente, spostando il fiore nella direzione opposta, in modo che al mattino il girasole sia nuovamente orientato verso est, pronto a seguire il sole.

I vantaggi nel seguire il sole

Seguire il sole offre diversi vantaggi al girasole. La principale ragione è la fotosintesi. Osservando il sole, il girasole ottimizza la quantità di luce solare che riceve, permettendo di produrre più glucosio, energia essenziale per la sua crescita. Inoltre, le temperature più elevate nel capolino del fiore possono favorire l’attività degli insetti impollinatori, facilitando la riproduzione della pianta.

Maturità e stabilità: il cambiamento di direzione

Una curiosità che spesso sorprende è che, una volta che il girasole raggiunge la maturità, tende a smettere di seguire il sole e rimane in gran parte fisso, orientato verso est. Ci sono diverse teorie su questo cambiamento di comportamento. Una spiegazione suggerisce che mantenere un’orientazione stabile protegge i semi dal calore del sole pomeridiano, preservando così la qualità del seme.

Il motivo per cui i girasoli seguono il sole è un perfetto esempio di come la natura abbia evoluto strategie ingegnose per garantire la sopravvivenza e la riproduzione delle specie. Questo movimento giornaliero, oltre a essere un affascinante spettacolo per gli occhi, sottolinea la complessità e l’adattabilità del mondo vegetale che ci circonda.